C’est l’époque du coronavirus et la situation évolue de jour en jour. Au moment où nous écrivons ces lignes, les gens pratiquent la distanciation sociale et l’auto-isolement. Nos magasins sont fermés dans un avenir prévisible. En tant que société, nous sommes en terrain inconnu. La plupart d’entre nous n’ont jamais vécu une période de guerre ou de sacrifice de masse.
Mais l’incertitude n’est pas nouvelle pour la condition humaine. Dans les années 1950, la peur de la bombe atomique rongeait les gens. Il existe un parallèle avec aujourd’hui : comment nous comportons-nous en période de peur et d’incertitude ? L'écrivain CS Lewis a écrit un bel essai sur le sujet qui nous parle aujourd'hui.
D’une certaine manière, nous pensons beaucoup trop à la bombe atomique. « Comment allons-nous vivre à l’ère atomique ? Je suis tenté de répondre : « Eh bien, comme vous auriez vécu au XVIe siècle, lorsque la peste frappait Londres presque chaque année, ou comme vous auriez vécu à l’époque des Vikings, lorsque des pillards venus de Scandinavie pouvaient débarquer et vous trancher la gorge n’importe quelle nuit ; ou bien, comme vous vivez déjà dans une époque de cancer, une époque de syphilis, une époque de paralysie, une époque de raids aériens, une époque d’accidents ferroviaires, une époque d’accidents de voiture.
En d’autres termes, ne commençons pas par exagérer la nouveauté de notre situation. Croyez-moi, cher monsieur ou madame, vous et tous ceux que vous aimez avez déjà été condamnés à mort avant l'invention de la bombe atomique : et un pourcentage assez élevé d'entre nous allaient mourir de manière désagréable. Nous avions en effet un très grand avantage sur nos ancêtres : les anesthésiques ; mais nous l'avons toujours. Il est parfaitement ridicule de pleurnicher et de faire de longues grimaces, car les scientifiques ont ajouté une chance supplémentaire de mort douloureuse et prématurée à un monde qui en regorge déjà et dans lequel la mort elle-même n'était pas du tout une chance, mais une certitude.
C’est le premier point à souligner : et la première action à entreprendre est de se ressaisir. Si nous devons tous être détruits par une bombe atomique, que cette bombe, lorsqu'elle viendra, nous amènera à faire des choses sensées et humaines : prier, travailler, enseigner, lire, écouter de la musique, donner le bain aux enfants, jouer au tennis, discuter avec nos amis. autour d'une pinte et d'une partie de fléchettes - pas blottis les uns contre les autres comme des moutons effrayés et pensant aux bombes. Ils peuvent briser notre corps (un microbe peut le faire), mais ils ne doivent pas nécessairement dominer notre esprit.
— « Sur la vie à l'ère atomique » (1948) dans Concerns actuels : essais journalistiques
